Oostenrijkse erfgename geeft 25 miljoen euro weg: "Als de overheid het niet doet, doe ik het wel" (2024)

Anderhalf jaar geleden werd Marlene Engelhorn multimiljonair. Niet doordat ze de loterij had gewonnen, maar doordat haar grootmoeder Traudl Engelhorn-Vechiattoin op 94-jarige leeftijd overleed. Die dame was getrouwd met de Duitse ondernemer Peter Engelhorn. Hij was op zijn beurt een achterkleinzoon van Friedrich Engelhorn, de oprichter van het Duitse chemieconcern BASF.

Als erfgename van dit rijke geslacht zit de 31-jarige Marlene Engelhorn er dus heel warmpjes in. Maar ze vindt het onrechtvaardig dat ze zich rijk heeft geërfd en dat de rijkste 1 procent van de bevolking 50 procent van alle vermogen bezit. "Ik heb een fortuin geërfd en daardoor heb ik dus macht, zonder dat ik er iets voor moest doen. En de Staat wil er zelfs geen belastingen op heffen."

BEKIJK - Op een persconferentie gaf Engelhorn uitleg bij haar plannen

In Oostenrijk is de erfbelasting namelijk in 2008 afgeschaft. Een gemiste kans om geld in de maatschappij democratisch te verdelen, vindt Engelhorn. Om haar eigen fortuin toch democratisch te verdelen, laat Engelhorn nu een raad van 50 burgers samenstellen, die ze de Goede Raad voor Herverdeling doopte.

Dat panel, dat een dwarsdoorsnede moet worden van de Oostenrijkse bevolking, moet nu bekijken wat er met 25 miljoen euro moet gebeuren. Dat is het grootste deel van haar erfenis. Hoeveel de vrouw voor zichzelf houdt, is niet geweten, maar ze zou wel een financiële buffer overhouden.

Dezer dagen valt bij 10.000 burgers een brief in de bus om hen uit te nodigen voor de Goede Raad. Daarna volgt een selectieprocedure. De leden krijgen de opdracht om zes weekends te vergaderen en tegen juni te beslissen hoe de erfenis van Marlene Engelhorn het best verdeeld kan worden.

De raadsleden krijgen 1.200 euro zitpenning per vergadering. "Het is veel werk, en dat verdient een loon", zegt Engelhorn hierover, die benadrukt dat ze de Raad op geen enkele manier zal sturen.

"Met welk recht en op basis van welke expertise zou ik zelf beslissen om dit geld te verdelen?", zei ze hierover op de Oostenrijkse tv. "Dit is democratischer dan te wachten tot rijke mensen zelf beslissen wat ze met hun geld doen."

Net als in België zijn er dit jaar verkiezingen in Oostenrijk. Wil Engelhorn die beïnvloeden door haar actie? "Het belangrijkste is dat er een debat ontstaat over de verdeling van vermogen. Daarover discussiëren en ideeën uitwerken, is ook de opdracht van de burgerraad", besluit ze.

16 jaar na de afschaffing van de erfbelasting, blijft het sowieso een onderwerp waarover de Oostenrijkse politiek verdeeld blijft. De sociaal-democratische oppositiepartij SPÖ is voor de herinvoering ervan, terwijl de rechtse regeringspartij ÖVP zich verzet tegen nieuwe belastingen.